개요
치료도우미개란 우리와 가장 가까이 생활하는 개를 교육하여 정상적인 사회생활에 문제가 있는 사람들에게 지속적이고 조건 없는 사랑을 주는 동물을 통하여 정서적인 안정과 동물과의 상호작용을 통하여 사회화 능력을 향상시키고 심신회복에 동기를 부여하며, 장애를 가진 사람들의 재활과 치료적인 자극이 되도록 한다.

목적
음악치료, 미술치료, 작업치료등과 같이 동물매개치료의 방법으로 정신보건장애 (정신발달 장애인, 정서불안, 자폐증, 우울증, 심한스트레스, 치매환자, 수감자, 정신질환자등)와 정상적인 사회생활에 문제가 있는 사람들에게 목적에 맞게 잘 교육된 개와의 접촉을 통하여 정서적인 안정과 사회화 능력의 향상, 병원과 연계한 정신관련 환자들의 치료의 수단으로의 활용, 사회복지기관에서의 동물매개치료(활동)로 복지서비스제공을 목적으로 한다.

방법
① AAA(Animal-Assisted Activities) 동물매개 활동
  클라이언트와 도우미개에 대한 지식을 갖은 사람이 도우미개를 데리고 함께 방문하는
  활동

② AAT(Animal-Assisted Therapy) 동물매개치료
  치료 목적에 맞도록 특별히 교육된 동물을 전문가가 클라이언트에게 적용하여 구체적인   치료의 효과를 도모하는 치료방법

③ CAT(Companion Animal Therapy) 반려동물치료
  반려동물과 함께 생활하거나 상호작용을 통한 클라이언트의 치료효과

기대되는 효과
① 정서적인 안정
② 신체기능의 회복과 안정
③ 도구적 영향으로 사회생활에 도움
④ 스트레스감소
⑤ 자신의 정신적 회복과 사회복귀
⑥ 상심, 고독감 등의 해소와 생활리듬화로 사회적응
⑦ 삶의 의욕 상실자에 대한 삶의 의욕 회복
⑧ 반사회적인 사람의 갱생과 사회의 적응
⑨ 노인성 치매증의 지연
⑩ 건강아 및 장애아의 건전한 마음의 발달

한국의 현황
1990년 한국동물병원협의회가 미국 Delta Society 의 활동과 일본의 CAPP 활동을 도입한 “동물은 내 친구” 에서 협회 직영 이삭도우미개학교와 자원봉사자들과 함께 보육원 등을 방문하여 활동을 한 것이 시작이라고 볼 수 있다.

그 후 삼성에버랜드에서 치료도우미개 기증사업과 방문활동을 하기 시작하였으며 한국삽사리보존협회에서 삽사리를 활용하여 활동을 하고 있으며 현재는 동물매개치료에 대한 학자들의 연구가 진행되고 있으며 심리치료와 사회복지 현장에서 많은 관심을 갖고 아직은 초보적인 단계이지만 활발히 시행되고 있다

해외의 AAA/AAT 활동 현황
① IAHAIO(International Association of Human Animal Interaction Organization)
- AAA/AAT와 관련되어 1990년에 발족된 국제기구
- 인간과 동물의 상호작용에 관한 연구를 하며 실생활에 도움이 되도록 적용하는 일을 함
- 매 3년 마다 회의 개최, 탁월한 업적을 남긴 단체 또는 개인에 시상
- 미국, 영국, 일본을 포함한 15개국이 정회원으로 가입, 준회원, 제휴회원으로?구성

② 미국
- 1977년 설립된 미국내 대표적인 AAA/AAT단체로 Delta Society가 있으며 IAHAIO의 본부
- 미국내 45개주와 주변 4개국에서 약 2천여팀(자원봉사자+견)이 연간?35만회가량 활동

③ 영국
- 1976년 설립된 PRO DOGS라는 National Charity단체가 있으며 1985년부터 본격적인
  AAA/AAT 활동

- 90년대에 들어서 등록견수 9천여두(EU내 최고수준)를 기록하며 활발한 활동

④ 일본
- 1986년 사단법인 일본동물병원협회 소속의 수의사들을 주축으로 하여 활동
- 미국 Delta Society의 AAA/AAT활동 일본내 적용하여 CAPP(Companion Animal
  Partnership Program)활동
- 년간 개 7천여두, 고양이 2천여두, 기타 천 여두의 동물이 9백여 회의 방문 활동